Los estudiantes de Planificación Urbana de la UC Berkeley vinculan las soluciones al Programa
El Estudio de Transporte y Ordenación del Territorio de la Facultad de Diseño Medioambiental de la Universidad de Berkeley, dirigido por la profesora Karen Trapenberg Frick, ofrece a los candidatos del Máster en Planificación Urbana la oportunidad de trabajar con miembros de BART y del Equipo Link21 en varios temas de investigación para mejorar la labor de planificación.
El Equipo Link21 propuso una serie de posibles temas de investigación, como posibles mejoras en equidad, resistencia del sistema y eficiencia, y luego colaboró con los estudiantes para desarrollar los temas elegidos. Los tres equipos de estudiantes eligieron como temas una herramienta de evaluación de la equidad, un análisis de la ubicación de estaciones en Oakland y mejoras de la eficiencia de los servicios de trenes de mercancías y pasajeros. Los estudiantes pasaron semanas estudiando casos prácticos, investigando y entrevistando a varios expertos en la materia para sentar las bases de sus proyectos.
A continuación, los estudiantes presentaron sus resultados en noviembre de 2023 al Director General de BART, Robert Powers, al Director Gerente de Capitol Corridor, Rob Padgette, y a los miembros del Equipo Link21: La Directora del Programa, Sadie Graham, el Director de Evaluación del Programa, Andrew Tang, y la Directora de Participación y Divulgación, Nicole Franklin. Se plantearon preguntas y se ofrecieron sugerencias sobre cómo ampliar el trabajo y aplicar las conclusiones.
Rob Padgette, Director Gerente de la Autoridad de Poderes Compartidos de Capitol Corridor, brinda comentarios al Estudio de Planificación del Transporte de la Universidad de Berkeley sobre la colaboración necesaria entre el servicio de pasajeros y el de trenes de mercancías.
Todos estamos muy impresionados por la investigación realizada por estos estudiantes en Link21. Con esta colaboración entre la UC Berkeley y el Programa, estamos incorporando puntos de vista críticos de los jóvenes y estudiantes que verán los beneficios de las mejoras en el futuro.
- Sadie Graham, Directora del Programa Link21
Entre los proyectos elaborados por los estudiantes figuraba una Herramienta de evaluación de la inseguridad en el transporte que procesaba los datos de los tramos censales y analizaba el acceso de los residentes a oportunidades como el trabajo y la atención médica, comparándolo con las barreras socioeconómicas.
Edna Aguilar, estudiante del Máster en Ingeniería del Transporte de doble vía y Planificación Urbana, formó parte del equipo que elaboró la herramienta. "Es una plataforma que permite a los organismos gubernamentales y de tránsito, y al público en general, iniciar una conversación. Los miembros de la comunidad tienen experiencias vividas y comprenden las necesidades de sus vecindarios, pero no siempre disponen de los datos de esas experiencias. La herramienta ayuda a las agencias y a los miembros de la comunidad a reunirse con el mismo nivel de información", declaró Aguilar sobre el potencial futuro de la herramienta.
La herramienta analiza las aportaciones realizadas sobre las diversas oportunidades y barreras para cada tramo censal, luego proporciona un mapa superpuesto a los tramos para los niveles de acceso a las oportunidades, las barreras socioeconómicas e históricas, y una combinación que permite a los miembros de la comunidad y los planificadores ver la relación entre los dos.
Hillary Nguyen Pham, candidata del Máster en Planificación Urbana, explicó que la herramienta puede ser utilizada por las agencias para la investigación participativa y que, con las aportaciones de los residentes, puede mejorarse aún más.
Es muy importante incluir a los residentes en la identificación de barreras y oportunidades.
- Hillary Nguyen Pham, estudiante del Máster en Planificación Urbana
Ambos estudiantes señalaron la complejidad de las herramientas disponibles para las agencias de transporte para la planificación, sin embargo, creen que su herramienta puede añadir el componente social para que puedan comprender mejor la inseguridad. También señalaron que la principal conclusión de la investigación era que la inseguridad puede manifestarse de forma diferente en las distintas ciudades, y la necesidad de contextualizar de manera local los resultados.
El segundo proyecto del estudio fue un estudio de ubicación para una posible "megaestación" basada en Link21 en Jack London, utilizando las opiniones de la comunidad sobre cómo mejorar las conexiones locales entre la ubicación propuesta y la zona del centro de Oakland.
La zona de Jack London es un importante nudo de transporte para el centro de Oakland, ya que tanto la estación Amtrak como la terminal del ferry de la Bahía de San Francisco se encuentran en las inmediaciones. Con la posible llegada de una nueva estación a la zona en el marco del Programa Link21, los estudiantes trataron de incluir las opiniones de la comunidad y el contexto histórico junto con el análisis de planificación para situar la estación en la mejor posición posible.
La estudiante de segundo año Angie Chen dijo que uno de los atractivos del estudio era el reto de mejorar la conectividad entre la zona y el centro de Oakland, que está cortado por la Interestatal 880.
La autopista es la característica fundamental, para bien o para mal, pero sobre todo para mal... y queríamos que el vecindario volviera a estar completo.
- Angie Chen, estudiante del Máster en Planificación Urbana
Chen y su equipo analizaron las distintas conexiones norte-sur, que incluían comentarios de la comunidad que señalaban que los cruces de peatones y ciclistas bajo la autopista eran desagradables e inseguros, tanto en términos de visibilidad peatonal como de falta de iluminación para la seguridad personal.
El equipo identificó las conexiones norte-sur con mayor potencial de acceso basándose en un análisis de los viajes previstos en hora punta utilizando la metodología del Instituto de Ingeniería del Transporte. "Nos sorprendió un poco que Alice Street como alineación no ocupara un lugar más alto. El equipo del cliente (Link21) lo propuso en un principio, ya que también ofrecía una conexión con Tren Regional. Sin embargo, fue sobre todo el resultado de que Alice Street tuviera menos actividad".
Un análisis de los paseos, las zonas accesibles a pie en menos de 10 minutos, permitió afinar aún más la selección de las ubicaciones. Al revisar las compensaciones de beneficios de las distintas alineaciones identificadas, los estudiantes se encontraron con un reto al que se enfrentará el Programa Link21, ya que las variaciones eran mínimas. "Si las alineaciones están a una manzana o dos, es difícil decir que una funciona mejor que otra", dijo Chen. Será necesario un trabajo adicional para evaluar de manera adecuada las compensaciones de equidad, incluyendo una revisión de las mejoras de la ADA que podrían implementarse para cada estación y accesos a las calles.
"El objetivo del estudio es ser creativos, hacer cosas que normalmente no funcionarían en el mundo real, pero siempre que tengamos la información que las respalde, podemos proponerlas", añadió Chen.
El estudio final era una revisión de las prácticas actuales entre los propietarios de vías de los trenes de mercancías y las agencias de servicios de pasajeros en escenarios de uso compartido y cómo mejorar los resultados para las comunidades a las que prestan servicio.
Alex Tenorio, estudiante de segundo año del Máster en Planificación Urbana, señaló las dificultades que afrontan los pasajeros cuando su servicio comparte vía con los transportistas de trenes de mercancías. "La semana pasada viajé dos veces en Amtrak y ayer tuve problemas cuando fuimos al apartadero para dejar pasar un tren de mercancías", dijo Tenorio sobre su propia experiencia de la interacción entre los dos servicios.
Al hablar con varios expertos en la materia del sector de trenes de mercancías y de los organismos gubernamentales encargados de las infraestructuras ferroviarias, su equipo de estudio descubrió que existen dudas a la hora de decidir dónde invertir, ya que los transportistas de trenes de mercancías prefieren no invertir en mercados menos viables para ellos.
"El sur de California es una región enorme con mucho comercio y problemas, sería una región en la que centrarse. Tiene el puerto más grande de la nación", dijo Tenorio. También señaló la importancia de proyectos como el Alameda Corridor, una línea de trenes de mercancías de 20 millas que conecta los dos puertos principales de Long Beach y Los Angeles con el final de las líneas principales de BNSF Railway y Union Pacific Railroad cerca del centro de Los Angeles.
La investigación de su equipo señaló varias áreas en las que el servicio ferroviario de pasajeros y los propietarios de líneas de trenes de mercancías podrían coordinarse mejor, en particular la equidad y la seguridad, para mejorar el servicio de ambas industrias. Como las grandes líneas de trenes de mercancías suelen atravesar zonas urbanas que albergan centros de distribución, las comunidades situadas a lo largo de las líneas sufren la mala calidad del aire y la contaminación acústica.
Alex Tenorio, estudiante del Máster en Planificación Urbana, presentó las diversas repercusiones para las comunidades situadas a lo largo de líneas ferroviarias pesadas con servicios ferroviarios de pasajeros y trenes de mercancías.
"Uno de los puntos que queríamos impulsar era tener un término medio en el que se pudiera coexistir, se pudieran mantener estos centros financieros, pero se pudieran alejar estos factores externos negativos", dijo Tenorio.
En cuanto a las iniciativas de equidad en el transporte de trenes de mercancías, Tenorio dijo que los transportistas no han captado los recientes movimientos en todos los sectores para defender la equidad en sus operaciones.
Su enfoque en la equidad es su contribución por ser la opción más respetuosa con el medio ambiente para el transporte de trenes de mercancías. Por eso queríamos que nuestro documento haga hincapié en que el transporte de trenes de mercancías debe impulsar más la equidad.
- Alex Tenorio, estudiante del Máster en Planificación Urbana
Tenorio dijo que una forma de mejorar la equidad es colaborar con los trenes de pasajeros para mejorar la capacidad del servicio de pasajeros, creando más oportunidades y acceso para las comunidades que carecen de seguridad en el transporte. La financiación continua se identificó como un problema para garantizar que haya mejoras en el servicio de pasajeros en las vías de los trenes de mercancías. Tenorio señaló que la financiación de la Ley de Inversión en Infraestructuras y Empleo finaliza en 2026.
"Aprendimos muchas lecciones de los problemas de la cadena de suministro, la congestión en las ciudades. Hay potencial para mantener la financiación y sí vemos un cambio", dijo Tenorio sobre la forma de avanzar.
Sintió un cambio en la percepción de lo que es posible. "Muchos entrevistados dijeron que si estuviéramos analizando esto hace 10 años, las respuestas habrían sido muy diferentes".
Aunque muchos de los estudiantes investigadores se acercan rápidamente a su graduación en 2024, algunos continuarán sus proyectos de investigación para seguir mejorando las herramientas creadas y elaborar recomendaciones más definidas para el Programa Link21. Como futuros planificadores, los estudiantes encontrarán muchas oportunidades de ayudar a comunidades de todo el mundo a construir sistemas de transporte público más equitativos y accesibles. Además, a medida que avance el Programa, puede surgir la oportunidad de que los estudiantes se unan al equipo del Programa y construyan sobre los cimientos creados junto con Link21.
